鹽酸的作用和用途主要分為生活用途和工業用途：

生活用途

1、生物用途

人類和其他動物的胃壁上有一種特殊的腺體，能把吃下去的食鹽變成鹽酸。鹽酸是胃液的一種成分（濃度約為0.5%），它能使胃液保持激活胃蛋白酶所需要的最適合的pH值，它還能使食鹽中的蛋白質變性而易于水解，以及殺死隨食物進入胃里的細菌的作用。

此外，鹽酸進入小腸后，可促進胰液、腸液的分泌以及膽汁的分泌和排放，酸性環境還有助于小腸內鐵和鈣的吸收。

2、日常用途

利用鹽酸可以與難溶性堿反應的性質，制取潔廁靈、除銹劑等日用品。

工業用途

鹽酸是一種無機強酸，在工業加工中有著廣泛的應用，例如金屬的精煉。鹽酸往往能夠決定產品的質量。

1、分析化學

在分析化學中，用酸來測定堿的濃度時，一般都用鹽酸來滴定。用強酸滴定可使終點更明顯，從而得到的結果更精確。在1標準大氣壓下，20.2%的鹽酸可組成恒沸溶液，常用作一定氣壓下定量分析中的基準物。其恒沸時的濃度會隨著氣壓的改變而改變。

鹽酸常用于溶解固體樣品以便進一步分析，包括溶解部分金屬與碳酸鈣或氧化銅等生成易溶的物質來方便分析。 

2、酸洗鋼材

鹽酸一個最重要的用途是酸洗鋼材。在后續處理鐵或鋼材（擠壓、軋制、鍍鋅等）之前，可用鹽酸反應掉表面的銹或鐵氧化物。通常使用濃度為18%的鹽酸溶液作為酸洗劑來清洗碳鋼。剩余的廢酸常再用作氯化亞鐵溶液，但其中重金屬含量較高，故這種做法已經逐漸變少。

酸洗鋼材工業發展了鹽酸再生工藝，如噴霧焙燒爐或流化床鹽酸再生工藝等。這些工藝能讓氯化氫氣體從酸洗液中再生。其中最常見的是高溫水解工藝。

將制得的氯化氫氣體溶于水即又得到鹽酸。通過對廢酸的回收，人們建立了一個封閉的酸循環。副產品氧化鐵在各種工業加工流程中也有較多應用。

3、控制pH及中和堿液鹽酸可以用來調節溶液的pH值。

在工業中對純度的要求極高時（如用于食品、制藥及飲用水等），常用高純的鹽酸來調節水流的pH；要求相對不高時，工業純的鹽酸已足以中和廢水，或處理游泳池中的水。

4、用于焰色反應

用于檢驗金屬或它們的化合物時常使用焰色反應，用于檢驗的鉑絲需用稀鹽酸洗凈以除去雜質元素的影響。

5、陽離子交換樹脂的再生

高質量的鹽酸常用于陽離子交換樹脂的再生。陽離子交換廣泛用于純凈水生產中，除去溶液中含有的Na+、Ca2+等離子，而鹽酸可以沖掉反應后樹脂中的這些離子。一個H+替換一個Na+，Ca2+ 則需要兩個H+。

離子交換樹脂和軟化水在幾乎所有的化學工業中都有應用，尤其是飲用水生產和食品工業。

6、其他應用

鹽酸還有許多小規模的用途，比如皮革加工、食鹽生產，以及用于建筑業 [26]  。石油工業也常用鹽酸：將鹽酸注入油井中以溶解巖石，形成一個巨大的空洞。此法在北海油田的石油開采工業中經常用到。

鹽酸可以溶解碳酸鈣，其應用包括除水垢或砌磚使用的石灰砂漿，但鹽酸較為危險，使用時需謹慎。它與石灰砂漿中的碳酸鈣反應生成氯化鈣、二氧化碳和水。

在明膠、食品、食品原料和食品添加劑的生產中常用到鹽酸。典型例子有阿斯巴甜、果糖、檸檬酸、賴氨酸、酸水解植物蛋白等。這些工藝都使用食品級（非常純）的鹽酸。